我国航天器首次观测到星际天体 阿特拉斯彗星揭秘

国家航天局透露，天问一号环绕器最近使用高分辨率相机成功观测到了星际天体阿特拉斯（3I/ATLAS），这是中国航天器首次观测到此类天体。当时，天问一号环绕器与目标天体的距离约为3000万千米，成为目前距离该天体最近的探测器之一。

阿特拉斯于2025年7月1日由智利的巡天望远镜发现，是已知第三颗造访太阳系的星际天体，它沿着双曲线轨道穿越太阳系。据推测，这个天体可能形成于银河系中心古老恒星周围，年龄大约在30亿至110亿年之间，甚至可能比太阳系还要古老。阿特拉斯作为研究系外行星成分、演化及早期恒星历史的稀有样本，具有重要的科学价值。

地面应用系统接收并处理了高分辨率相机获取的数据后显示，图像中的阿特拉斯彗星特征明显，由彗核及其周围的彗发组成，直径达到数千千米。科研人员利用连续30秒拍摄的一系列图像制作成动画，形象地展示了该天体的运动轨迹。这些数据为科学家进一步研究阿特拉斯提供了宝贵资料。

此次对阿特拉斯的成功观测标志着天问一号任务的一次重要拓展，不仅为未来的天问二号小行星探测任务积累了经验，还验证了探测器在观测暗弱天体方面的技术能力。天问一号团队自9月初开始准备这次观测工作。由于阿特拉斯距离遥远且自身运动速度快，加之相对环绕器的速度更快，尺寸较小，在火星轨道上观测时亮度极低，使得拍摄难度极大，对环绕器的姿态指向控制能力和成像策略提出了很高要求。

天问一号环绕器上的光学载荷原本设计用于拍摄明亮的火星表面，这是其首次尝试拍摄如此遥远且相对暗淡的目标，目标亮度比火星表面目标暗1万到10万倍。通过团队的协同努力，结合阿特拉斯的轨道特性、亮度特征、几何尺寸以及环绕器科学载荷的技术能力，经过反复模拟计算与仿真推演，最终确定采用高分辨率相机，并精心设计了关键成像策略，成功完成了观测任务。本次针对微弱探测目标的特点，将高分辨率相机的拍摄能力发挥到了极限。

天问一号探测器自2021年2月进入火星环绕轨道以来，至今已稳定运行近五年，状态良好。